עולם החשכה היא גרסה מסתורית, פראנואידית ומלאת פלאים של עולמנו אנו. זהו העולם המודרני בו חיים צד אחר צד רוחות, ערפדים ואנשי זאב, יחד עם ערב רב, המון אדם של בני אנוש חסרי מודעות לצד העל-טבעי של עולמם. בעולם הזה חיים הקוסמים, דמויות חזקות להפליא, בני אדם אשר - בניגוד לערפדים ולאנשי-זאב אשר קיבלו את כוחותיהם על ידי "קללות" - קיבלו את כוחם מפנים. בעולם הזה, בני האדם הם דמויות בעלות כוחות פנימי עצום, נשמותיהם בעלות יכולות אדירות המשתוות לאלים. אבל קרע מיסטי בין העולם העליון ל"עולם שנפל" - עולמנו אנו - מרחיק את רובנו ומסתיר מאיתנו את המציאות. אנו חיים בשקר. איננו רואים את היקום כפי שהוא. אבל כמה אנשים... הם התעוררו. הם מצאו את מרכזם האמיתי, חיברו את כל הנקודות בפאזל, והם רואים כעת את עולמנו נוכחה. הם מסוגלים לשנות את המציאות ואת החוקי הקיום. הם הקוסמים, ואותם אנו משחקים - קוסמים שחיים בין בני האדם הרגילים, מנסים לשמור על אחדות המציאות, לשלוט בכוחם ולנסות להתערות בתוך החברה ולא לעורר את חשדה.

כמו שאר משחקי עולם החשכה, גם Mage מעלה שאלות קיומיות במהלך המשחק הדורשות מהשחקן לאזן מוסר ומוראליות עם השפעות במשחק. במשחק הערפדים, לדוגמה, הפשעים ההכרחיים לביצוע במהלך המשחק יגרמו לכם לאבד את האנושיות שלכם ואט אט את השליטה בעצמכם. ב-Mage, הקוסמים נאלצים, עקב הקרע הקוסמי (הנקרא ה-Abyss, מישור של חורבן והרס הדומה לאגדות הלאבקרפטיות), לשאוב אנרגיות מוסטות. כוח רב עלול להשחית אותם, לגרום להם ליהירות והתרחקות מהעולם החומרי. כמו כן, קסמים עלולים לגרום לפרדוקסים. על קוסם זהיר להשתמש בכוחו בזהירות ולהטיל את הקסמים בצורה עקיפה ולא ברורה (המשחק מציג מכניקה מרשימה מאוד של קסמים בוטים לעומת קסמים עקיפים, ההבדל בין הטלת ברק מידיכם ולהטלת ברק מהשמיים במהלך סופת ברקים. קוסם אשר מבצע קסם שאינו "הגיוני" או ניתן להסברה יכול לגרום לפרדוקסים במידה ויראה על ידי בין תמותה אשר עדיין לא "התעורר").

בעוד שאפשר לטעון שהדבר ברור מאליו, ישנם לא מעט ספרי קסמים אשר אינם עמוקים במיוחד. Mage מציע את שיטת הקסם הפתוחה, הדינמית והמפורטת (אם כי לא מסובכת בכלל) שראיתי אי פעם, בכל ספר משחק ובכל שיטה. 200 עמודים הנכללים בספר מספרים לכם על טכניקות ההטלה, על הפרדוקסים, על חוקים אפציונליים (על מנת לקחת את התוכן למקומות אחרים לגמרי!), ועל עשרת חוטי שזירת הכוח, כל חוט חלק מתבנית היקום וקטגורייה אחרת בקסם - מרכז, מחשבה, חומר, חלל, זמן, מוות, חיים, גורל, כוח ונשמה. רק החלק הנ"ל, לבדו, היה שם את Mage בקטגוריית "אחד מספרי המשחק הטובים ביותר שניתקלתי". ההמשך מעביר אותו הלאה, למדרגה גבוהה יותר.

העולם העליון רחוק מאיתנו, אבל את החשיכה המפרידה בין העולמות מאירים חמישה מגדלים קסומים הקוראים כקול הסירנה לנשמות אלו המבקשים להתעורר בחלומותיהם. כל אחד מחמשת המגדלים הללו נמצא במישור אחר, ודורש מהמבקש להשיג לעצמו הארה מסע חלומות שונה. כאשר אדם רגיל יוצא למסע חלומות, העולם סביבו מקבל צורה אחרת. קבצן שיפגוש ברחוב אולי יראה לו כמלך האלפים. מלצרית מזדקנת המגישה לו עוגה מעפישה תראה כויקינגית אמיצה הנושאת עימה ארוחת מלכים. חזיונות אלו הם משהו אשר רק בעל המסע רואה, והם אינם קיימים באמת - הם שיקוף של רצונות הנשמה והתת-מודע. חמישה מגדלים, חמישה מישורים... וחמישה סוגי קוסמים, אשר מושפעים ומעוצבים על ידי מסעם והדברים אשר ראו. האקנטוס הם הקוסמים אשר חיפשו את המגדל ברחבי ארקדיה, עולם של חדי-קרן ואלפים המשחק עם הזמן והחלל, והם קוסמים קפריזיים ופזיזים ובעל אנרגיה רבה. האוברימוס, מצד שני, הם קוסמים אשר מצאו את המגדל במישור האתר, הלימבו, המקום בו הגיהנום וגן-העדן נפגשים, המקום בו הצדק נעשה ובו אתה מונח על בפני ערכות המשפט... ואלו אשר עוברים את המבחן הופכים להיות קוסמים חזקים, בטוחים בעצמם ובעלי רצון לשלוט. יש גיוון רב במימדים, במסע, באופי הקוסמים ובכוחותיהם, דבר המעניק הזדמנויות פז למשחק תפקידים טוב.

חייבים גם לציין את הספר עצמו - התמונה מטה אינה עושה צדק עם הכריכה, שהיא ללא ספק הכריכה המרשימה ביותר שראיתי לספר תפקידים מעודי. הספר כתוב בצורה רהוטה להפליא, מפורט ומרתק, והוא - לטעמי, לפחות - הטוב משלושת העולמות של עולם החשכה החדש, ובלי קשר לשמרנות, טוב עשרות מונים מה-Mage הישן יותר. ספר נהדר, עבודה מצוינת. כל הכבוד ל-White Wolf.

מידע פרסומי:

In an age long gone, mortals dethroned the gods and seized the heavens for their own. And for it, they were flung down into the world of clay, their minds clouded by ignorance. Only a bare few remember their birthright - the power of magic. If they cannot claim the heavens, they will make their own kingdoms on Earth.